Chaussures claquettes irlandaises : ghillies et hard shoes

Les chaussures de claquettes irlandaises se divisent en deux familles : les ghillies (soft shoes), chaussons souples en cuir fin sans talon pour les danses aériennes, et les hard shoes, chaussures rigides à bouts et talons en fibre de verre pour le percussif. Elles diffèrent du tap américain par l’absence de plaques métalliques.

Soft shoes et hard shoes : les deux chaussures de la danse irlandaise

La danse irlandaise repose sur deux gammes de pas, chacune liée à sa chaussure. Les danses douces se dansent en soft shoes, les danses dures en hard shoes. Tu commences toujours par les premières.

Les soft shoes regroupent deux modèles selon le danseur. Les filles portent des ghillies : un chausson en cuir souple noir, lacé sur le devant, dont les longs lacets s’enroulent autour de la cheville. La semelle, fine et flexible, ne fait aucun bruit. Elle laisse le pied pointer franchement et monter sur demi-pointes. Les garçons portent des reel shoes, fermées, avec un petit talon dur conçu pour claquer les talons l’un contre l’autre pendant les sauts.

Les hard shoes, aussi appelées jig shoes ou heavy shoes, servent au volet percussif. Le cuir est plus rigide, la tige se ferme avec des lacets type derby et une bride sur le cou-de-pied. Le bout et le talon sont renforcés en fibre de verre ou en résine. Ce sont eux qui produisent les claquements secs caractéristiques des spectacles type Riverdance.

Pourquoi ce ne sont pas des claquettes au sens américain

Le mot claquettes prête à confusion. La danse irlandaise dure relève bien du tap, mais ses chaussures n’ont rien à voir avec les tap shoes américaines. La différence se joue sous la semelle.

Une chaussure de tap américaine porte deux plaques de métal vissées : une sous la pointe, une sous le talon. Tu peux desserrer ou resserrer ces vis pour creuser ou éclaircir le son. La hard shoe irlandaise, elle, porte des renforts en fibre de verre ou en résine, moulés et fixes. Aucun réglage possible. Le matériau moderne a remplacé le métal d’origine : il est un peu plus lourd à la frappe mais offre un son plus net.

Le résultat sonore diffère nettement. Le métal du tap claque clair et léger. La fibre de la hard shoe sonne mate et profonde, avec une masse qui porte loin dans une salle. La posture aussi sépare les deux écoles : en danse irlandaise, le buste reste droit et les bras collés au corps, là où le claquettiste américain joue de tout son corps. Si tu veux situer les deux disciplines, ce comparatif des origines et de l’histoire du tap dance montre d’où vient cette parenté : la gigue irlandaise a nourri le tap new-yorkais au XIXe siècle.

Pour mémoire, les chaussures du tap classique, ces tap shoes à plaques métalliques décrites dans notre guide des modèles, restent une catégorie distincte. Ne mélange pas les deux à l’achat : une paire de tap américaines ne te servira pas en cours de danse irlandaise.

Quelle chaussure pour quelle danse irlandaise

Le choix de la chaussure n’est pas une question de goût. Il dépend de la danse au programme. Chaque famille de pas appelle son équipement, et le professeur impose le bon modèle.

Les danses douces se dansent toutes en soft shoes. Le reel, la slip jig et la light jig misent sur la hauteur de saut et la légèreté. La ghillie silencieuse laisse le pied pointer net, sans son parasite. Le jury de compétition regarde le travail de pieds, pas le bruit.

Les danses dures réclament les hard shoes. Le hornpipe et le treble jig construisent un rythme à la frappe, talon et pointe contre le sol. C’est là que la fibre de verre prend tout son sens : elle porte le son dans la salle. Un même danseur possède donc souvent les deux paires, l’une pour la danse douce, l’autre pour le percussif.

Choisir ses ghillies de débutant

Tu débutes ? C’est par les ghillies que tu passes, quel que soit ton âge. Les soft shoes sont le modèle le plus vendu aux débutants, et pour cause : la danse douce pose les bases avant que le professeur n’introduise les hard shoes, souvent après plusieurs mois à un an.

Le cuir prime sur tout. Un cuir véritable, fin et souple, épouse le pied et tient des années. Les semelles existent en cuir lisse ou en suède pour mieux accrocher le sol. Les modèles d’entrée de gamme en suède partent autour de 42 euros, et grimpent vers 60 euros pour un modèle de marque dans une boutique spécialisée française.

Quelques repères avant de commander :

• Reste sur une marque reconnue : Antonio Pacelli, Corr’s, Rutherford, Fays ou Hullachan.
• Privilégie le cuir véritable, jamais le synthétique, qui ne se détend pas.
• Choisis le laçage qui tient bien la cheville sans serrer le cou-de-pied.
• Prévois des chaussettes blanches épaisses, les poodle socks, portées en compétition pour faire ressortir le travail de pieds.

Bien tailler ses chaussures de danse irlandaise

C’est l’erreur classique du débutant : prendre sa pointure de ville. Les chaussures de danse irlandaise se portent serrées, beaucoup plus que des baskets. Une ghillie doit chausser comme un gant.

Concrètement, quand tu enfiles une paire neuve, tes orteils touchent le bout. Quand tu pointes le pied, aucun vide ne doit apparaître entre les orteils et l’avant du chausson. Il arrive même que le gros orteil se plie légèrement dans une paire neuve, et c’est normal. Le cuir se détend ensuite avec la chaleur et la sueur : dix à quinze minutes de port par jour suffisent à l’ajuster en une à deux semaines.

Un garde-fou de sécurité : ne descends jamais au point que l’articulation entre le gros orteil et le pied reste pliée en permanence. Un chausson trop court abîme le pied au lieu d’affiner le pointé. Le bon ajustement serre fort mais laisse l’articulation à plat.

Passer aux hard shoes : le cap percussif

Après quelques mois de soft shoes, le professeur fait basculer l’élève sur les hard shoes. Ce passage marque l’entrée dans le répertoire percussif, celui des spectacles. Le budget change d’échelle.

Une paire de hard shoes de marque coûte entre 150 et 185 euros, contre quelques dizaines d’euros pour les premières ghillies. La différence se justifie : la construction est plus lourde, les renforts en fibre de verre sont calibrés pour le son, et la bride sur le cou-de-pied verrouille le pied pour encaisser les frappes. Certains danseurs ajoutent des pointes ou des vis sous la semelle pour gagner en volume sonore.

Pour situer le coût face à l’équipement d’un claquettiste classique, ce détail des prix et critères d’une chaussure de tap donne un repère utile : tu restes dans des ordres de grandeur comparables au haut de gamme américain. La différence, c’est la durée de vie. Une hard shoe bien entretenue accompagne le danseur plusieurs saisons.

L’entretien suit la logique du cuir. Essuie le bout en fibre après chaque séance, range les chaussures dans un endroit sec, jamais au fond d’un sac humide. Resserre la bride et vérifie les renforts régulièrement. Un cuir nourri tient et garde sa rigidité utile.

Où acheter et par quoi commencer

Les marques spécialisées vendent surtout en ligne, depuis l’Irlande ou le Royaume-Uni : Antonio Pacelli, Corr’s, Rutherford. Les boutiques de danse françaises proposent des ghillies, souvent au rayon danse écossaise, à partir de 60 euros. L’occasion existe aussi, à condition de vérifier l’état de la semelle et des renforts.

Le bon réflexe pour démarrer : demande conseil à ton école avant de commander. Beaucoup de studios connaissent la marque qui chausse le mieux selon la forme de pied, et certains revendent des paires d’occasion en bon état. Si tu hésites encore sur la discipline elle-même, ce point sur comment s’appelle la danse avec des claquettes clarifie les familles avant l’achat, et ce guide pour débuter le tap dance donne les premiers repères de pratique.

Prochaine étape concrète : commande une paire de ghillies en cuir à ta taille UK (US moins 2), porte-les quinze minutes par jour pour les casser, et garde le budget hard shoes pour plus tard. Tu dansais déjà avant d’avoir investi dans le percussif.